曾國(guó)藩與李鴻章，都是中國(guó)近代史上叱咤風(fēng)云的人物，都是晚清重臣、封疆大吏。二人的關(guān)系，經(jīng)歷過復(fù)雜的演變過程，由師生、到上下級(jí)再到同級(jí)，關(guān)系的變化，自然會(huì)在交往過程中引起微妙的變化，既要踐行師生之倫，又要維護(hù)官場(chǎng)邏輯，處理起來，不是一件簡(jiǎn)單的事。但縱觀兩人的交往經(jīng)歷，雖然也產(chǎn)生過矛盾，但都處理得十分融洽，更多的是相互支持、相互配合。
曾國(guó)藩與李鴻章的父親李文安有“同年”之誼，都是戊戌年（1838年）進(jìn)士，因著這一層關(guān)系，李鴻章早年與哥哥一同拜在曾國(guó)藩門下學(xué)習(xí)，二人的師生關(guān)系，就是從那個(gè)時(shí)候開始的。對(duì)于曾國(guó)藩這個(gè)老師，李鴻章是十分敬慕的，他曾在給母親的信中，說自己“以詩文受知于曾夫子，因師事之，而朝夕過從，求義理經(jīng)世之學(xué)”；對(duì)于李鴻章這個(gè)學(xué)生，曾國(guó)藩也極其賞識(shí)，曾對(duì)別人表示過李鴻章“其才可大用”。李鴻章是個(gè)志向遠(yuǎn)大且心高氣傲之人，不想久居人下，而是想自己獨(dú)立開創(chuàng)一番事業(yè)，所以，出道之后，他并沒有投靠曾國(guó)藩，而是在太平軍興起之際，回到老家安徽幫辦團(tuán)練，想以此為契機(jī)發(fā)展自己，哪知事與愿違，他和太平軍打仗，幾乎每仗必?cái)。瑤啄晗聛恚谷粠谉o立足之地，在落魄潦倒之際，他才打算投靠曾國(guó)藩，便來到曾國(guó)藩大營(yíng)求見曾國(guó)藩。自己的得意門生來投，應(yīng)該是一件很高興的事，更何況曾國(guó)藩一向很賞識(shí)李鴻章，然而，令人不解的是，曾國(guó)藩卻給李鴻章來了個(gè)閉門羹，以種種理由推托、不予接見，李鴻章無奈，只好請(qǐng)人說情，曾國(guó)藩對(duì)說情的人說：李鴻章才大志高，我這里只是小水溝，恐怕容不下他，他應(yīng)該回京城就職啊！說情的人將此話傳給李鴻章，李鴻章深感慚愧，如果放在以前，他可能一氣之下抬腿走人了，此處不留人，自有留人處！但經(jīng)過這幾年的失敗，李鴻章的傲氣已被消磨掉了，所以能夠理性地看待曾國(guó)藩對(duì)自己的奚落，繼續(xù)托人求見。見李鴻章態(tài)度如此堅(jiān)決，曾國(guó)藩便在李鴻章到來的一個(gè)月之后接見了他。把李鴻章曬了一個(gè)多月，也真夠可以的了；受到如此冷落，李鴻章沒有一走了之，可見其人胸中有大格局。見面之后，二人相談甚洽，于是，李鴻章便于1859年成為曾國(guó)藩的幕僚，二人正式開始合作。曾國(guó)藩之所以如此冷落李鴻章，并不是他不想收留李鴻章，其實(shí)，他是一個(gè)愛才之人，對(duì)李鴻章又欣賞有加，巴不得將李鴻章納入帳下為自己效力。那他為什么又要冷落李鴻章呢？其實(shí)是緣于對(duì)李鴻章的愛護(hù)，因?yàn)樗浅Ａ私饫铠櫿拢览铠櫿码m然有才，但心高氣傲，所以要借此機(jī)會(huì)打壓一下李鴻章的傲氣，讓他的性格能變得沉靜些。他對(duì)李鴻章的冷落，純粹是一片苦心。
曾國(guó)藩對(duì)部下要求十分嚴(yán)格，自己的生活也極有規(guī)律，每天早早起床查營(yíng)，并要求部下也都養(yǎng)成早起的習(xí)慣。但李鴻章這個(gè)人比較懶散，他不愿意起早，喜歡睡懶覺。曾國(guó)藩便想改變李鴻章的這一習(xí)慣，有一天早上，天已經(jīng)亮了，但李鴻章仍然沒有起床，而是以頭疼為借口想要多睡一會(huì)兒，曾國(guó)藩便派人去叫他過來一起吃早飯，并告訴他：所有的幕僚都到齊了才開飯。李鴻章一聽，不敢再睡了，便連忙穿好衣服來到飯廳，他到時(shí)，別人都已經(jīng)到齊了，大家都等著他呢，李鴻章心里很慚愧。在吃飯過程中，曾國(guó)藩一改往日的談笑風(fēng)生，表情嚴(yán)肅地不發(fā)一言。飯畢，他對(duì)李鴻章說：“少荃，既入我幕，我有言相告，此處所尚，惟一‘誠(chéng)’字而已。”說罷拂袖而去，弄得李鴻章尷尬不已。從此以后，李鴻章就不敢再睡懶覺了，慢慢地也養(yǎng)成了早起的習(xí)慣。多年以后，回憶起這一幕，李鴻章還感激地說：“在營(yíng)中時(shí)，我老師總要等我輩大家同時(shí)吃飯；飯罷后，即圍坐談?wù)摚C經(jīng)論史，娓娓不倦，都是于學(xué)問經(jīng)濟(jì)有益實(shí)用的話。吃一頓飯，勝過上一回課。”作為老師，曾國(guó)藩潛移默化式的教育對(duì)李鴻章影響非常大，晚年的時(shí)候，李鴻章還曾感慨道：“我老師文正公那真是大人先生，現(xiàn)在這些大人先生簡(jiǎn)直都是秕糠，我一掃而空之……別人都曉得我前半部的功業(yè)是老師提挈的，似乎講到洋務(wù)老師還不如我內(nèi)行，不知我辦一輩子外交，沒有鬧出亂子，都是我老師一言指示之力。”李鴻章所說的曾國(guó)藩對(duì)他的“一言指示”是什么呢？李鴻章當(dāng)年就任直隸總督即將參與外交事務(wù)時(shí)，曾就此向曾國(guó)藩請(qǐng)教，曾國(guó)藩沒有直接回答，反問他道：“你有什么主意呢？”李鴻章回答道：“門生也沒有打什么主意，我想與洋人交涉，不管什么，我只同他打痞子腔。”曾國(guó)藩聽罷，沉思良久，問道：“呵！痞子腔，痞子腔，我不懂如何打法，你試打與我聽聽。”李鴻章見曾國(guó)藩如此說，便知道他是不滿意自己的回答，便連忙說：“門生信口胡說，錯(cuò)了，還求老師指教！”曾國(guó)藩便叮囑他一個(gè)字，就是“誠(chéng)”字，讓他在與洋人交往時(shí)，謹(jǐn)記這個(gè)“誠(chéng)”字，李鴻章將曾國(guó)藩的告誡牢記在心，以后一直遵照曾國(guó)藩的告誡行事。多年后，他回憶說：“我碰了這個(gè)釘子，受了這一番教訓(xùn)，臉上著實(shí)下不去，然回心想想，我老師的話，實(shí)在有理，是顛撲不破的……后來辦理交涉，不論英俄德法，我只捧著這個(gè)錦囊，用一個(gè)誠(chéng)字，同他相對(duì)，果然沒有差錯(cuò)，且有很收大效的時(shí)候。古人謂一言可以終身行，真有此理，要不是我老師學(xué)問經(jīng)濟(jì)，如何能一語破的呢？”
成為曾國(guó)藩的幕僚后，李鴻章盡心竭力輔佐曾國(guó)藩，為曾國(guó)藩出謀劃策，成為曾國(guó)藩的得力干將。曾國(guó)藩既是他的老師，又是他的領(lǐng)導(dǎo)，所以李鴻章對(duì)曾國(guó)藩非常尊敬。但李鴻章畢竟是一個(gè)有主見、有個(gè)性的人，因此，二人之間的沖突就不可避免了。在爭(zhēng)執(zhí)過程中，年輕氣盛的李鴻章幾次產(chǎn)生想要離開的念頭，但最終還是留了下來；但在李元度事件中，二人爭(zhēng)執(zhí)得非常激烈，李元度曾是曾國(guó)藩的幕僚，早年全力輔佐曾國(guó)藩，曾國(guó)藩兵敗欲自殺時(shí)，是李元度勸阻他的，因此，可說是有恩于曾國(guó)藩。但李元度這個(gè)人，經(jīng)曾國(guó)藩保舉成為安徽寧池太廣道后，不聽曾國(guó)藩的命令，以致被太平軍殺得大敗；回到曾國(guó)藩身邊后，不久又擅自離去。曾國(guó)藩因此要彈劾他，以整軍紀(jì)。但此事遭到了以李鴻章為首的眾人的強(qiáng)烈反對(duì)，大家認(rèn)為曾國(guó)藩此舉是忘恩負(fù)義，可曾國(guó)藩認(rèn)為私情不能代替軍紀(jì)，所以堅(jiān)持要彈劾。李鴻章便對(duì)曾國(guó)藩說：“果必彈劾，門生不敢擬稿。”你如果要彈劾他，我不能寫這個(gè)奏稿。曾國(guó)藩?jiǎng)t說：“我自屬稿。”你不寫拉倒，我自己寫。李鴻章又進(jìn)一步表示：“若此，則門生亦將告辭，不能留待矣。”如果你偏要這么做，那么學(xué)生就不在你這干了，我走人。但曾國(guó)藩并沒有因此而改變自己的態(tài)度，他說：“聽君之便。”愿走就走，隨你的便吧。兩個(gè)人都在氣頭上，說的也都是氣話，但因?yàn)檎l都不肯退讓，所以事情便沒有回旋的余地了，李鴻章因此負(fù)氣出走江西。見李鴻章真的走了，曾國(guó)藩特別生氣，認(rèn)為李鴻章不應(yīng)該在自己困難之際離開自己，因此得出“此君難與共患難”的結(jié)論。由是觀之，曾國(guó)藩并非真的希望李鴻章離開自己，當(dāng)時(shí)說的就是氣話，所以，李鴻章真的走了以后，他又特別傷心；而李鴻章經(jīng)過此事，也對(duì)曾國(guó)藩有了很大看法，他對(duì)人說，自己此前以為曾國(guó)藩是豪杰人士，“今乃知非也”。李鴻章到江西后，本想干一番事業(yè)，哪知并不順利。這次的負(fù)氣出走，對(duì)兩個(gè)人的損失都很大，在曾國(guó)藩一方，失去了一個(gè)得力助手；在李鴻章一方，離開了曾國(guó)藩這棵大樹，他單槍匹馬很難施展自己的抱負(fù)。雙方因此都開始反思，都感覺自己當(dāng)初太沖動(dòng)了，曾國(guó)藩產(chǎn)生了把李鴻章重新召回來的念頭，李鴻章也有了重新回到曾國(guó)藩身邊的想法；但兩個(gè)人都很有個(gè)性，誰也不肯主動(dòng)表示。既然雙方都有捐棄前嫌之意，那么只需要一個(gè)適合的機(jī)會(huì)，雙方就會(huì)言歸于好了。不久，這個(gè)機(jī)會(huì)來了，曾國(guó)藩進(jìn)攻安慶取得勝利，李鴻章得知消息后，便有了主意，他趁機(jī)寫信給曾國(guó)藩，對(duì)他表示祝賀。雖然這封信中沒有提要回來的意思，但曾國(guó)藩是何等聰明？他馬上就看出這是李鴻章在試探自己呢，便就著這個(gè)臺(tái)階，回信邀請(qǐng)李鴻章回營(yíng)，李鴻章收到信后，便興致勃勃地再度回到了曾國(guó)藩身邊。
不久之后，曾國(guó)藩派李鴻章組建淮軍、馳援上海，隨后又推薦他擔(dān)任江蘇巡撫，這是李鴻章一生獨(dú)立事業(yè)的開始。兩人雖然不在一起共事了，但在家國(guó)事務(wù)上卻仍然聯(lián)系緊密，因?yàn)榻K巡撫是在兩江總督（曾國(guó)藩后來升任兩江總督）領(lǐng)導(dǎo)之下的，但在有些問題上，李鴻章并不完全聽命于曾國(guó)藩，還是據(jù)理力爭(zhēng)、堅(jiān)持己見，1862年，無為等地吃緊，曾國(guó)藩扣留了淮軍的九個(gè)營(yíng)增加防衛(wèi)，但李鴻章卻堅(jiān)持將這九個(gè)營(yíng)移防上海，無奈之下，曾國(guó)藩只好同意，并寫信給李鴻章，希望他能夠諒解。從這件事上，可以看出曾國(guó)藩的過人之處，他雖然是李鴻章的上級(jí)，但并沒有固執(zhí)己見，而是思慮再三，最終同意了下屬的請(qǐng)求；而且，還為此事寫信給下屬請(qǐng)求諒解，可見其心胸之大。在李鴻章遇到挫折時(shí)，曾國(guó)藩還出手相助，1863年，朝廷命李鴻章的淮軍前往南京增援曾國(guó)荃部，但李鴻章卻遲遲按兵不動(dòng)，因此受到了朝廷的嚴(yán)責(zé)，曾國(guó)藩便替李鴻章辯解說：“李鴻章平日任事最勇，進(jìn)兵最速，此次會(huì)攻金陵，稍涉遲滯，蓋絕無世俗避嫌之意，殆有讓功之心，而不欲居其名。”
1872年3月12日，曾國(guó)藩病故，得知消息后，李鴻章悲痛萬分，他寫信給曾國(guó)藩的兩個(gè)兒子痛表哀悼，說：“鴻章從游幾三十年，嘗謂在諸門人中受知最早、最深，亦最親切。”他寫了這樣一副挽聯(lián)悼念曾國(guó)藩：“師事近三十年，薪盡火傳，筑室忝為門生長(zhǎng)；威名震九萬里，內(nèi)安外攘，曠世難逢天下才。”在挽聯(lián)中，依然對(duì)曾國(guó)藩以師相稱，足見對(duì)曾國(guó)藩的尊重之心。
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